常見致敏原
一般常見的致敏原包括
- 塵蟎(Dust Mite)
- 動物皮屑
- 霉菌
- 揮發性有機物
- 曱甴
塵蟎致敏原
超過90%患有過敏症的人士會對塵蟎產生過敏反應。
家居塵埃包括有不同的廢物，如人體掉落的死皮、動物皮屑、紡織品纖維、塵蟎、細菌、曱甴廢物、霉菌孢子、食物碎屑及其他廢料，其中超過80%為人類的死皮。當中以塵蟎致敏原為最常見、引致過敏性的哮喘、鼻敏感及皮膚炎的元兇。
一般情況下，如何醫生說病人對家塵敏感，則指患者對塵蟎產生過敏反應。當然，患者亦有機會對塵埃中的其他物質如曱甴廢物、霉菌等過敏，但以塵蟎過敏者佔大多數。
塵蟎是甚麼？
塵蟎是有八隻肢體、屬於的蜘蛛綱的微型生物(與蜘蛛及跳蚤是近親)。通常只有在顯微鏡下才可以被看到，牠們以高蛋白質的動物物質為食糧，家居塵蟎以人類死皮為主要食糧。
雌性塵蟎可以在三週以內誕下逾50只卵。塵蟎的壽命只有約十星期，每隻雌蟎會誕下40至80只卵，塵蟎的繁殖速度可想而知。當生存條件適合，即具備了溫暖、潮濕與及有大量食物的時候塵中蟎的繁殖率會達至高峰。
甚麼是塵蟎致敏原？
關於塵蟎的最常見謬誤就是塵蟎本物會引發患者的過敏反應。事實上塵蟎的排泄物與及已死塵蟎的身體殘骸才帶有致敏的物質─一種存在於塵蟎消化系統內之酵素。一隻塵蟎每日可以產生20夥排泄物。有人估計一個使用了兩年的枕頭當中有一成的重量為塵蟎與及其排泄物。
塵蟎住在哪兒？
塵蟎最理想的存活環境是相對濕度約70%，溫度高於攝氏24度。所以對塵蟎的生長繁殖而言香港的亞熱帶氣候會比歐洲及北美來得更合適。
在居室以內，塵蟎大量存活於床褥、枕頭及被舖中，原因是此等地方擁有以下的條件：
- 食物 ─ 我們每天脫落大量的死皮
- 濕度 ─ 在睡眠時我們的身體仍會散發出汗水
- 溫度 ─ 我們的體溫
其他得別適合塵蟎生活的地方包括地毯、毛公仔、沙發椅子等的襯墊與及任何會積存塵埃的物件，如垂簾及厚衣服等。
動物皮屑
美國的哮喘、過敏症及免疫學學會( American Academy of Asthma, Allergy and Immunology - AAAAI) 估計有10%的美國人會對動物過敏，而20%至30%的哮喘患者會對動物產生過敏反應。
對於正在飼養寵物的過敏症患者，最有效的方法是將寵物由家居中移走。惟動物致敏原會在寵物移走後仍長時期存在於家居當中。
甚麼東西導致寵物過敏？
其實寵物毛髮或羽毛並不會引起過敏反應！引起過敏的是存在於動物唾液、皮屑與及尿液的蛋白質。此等蛋白質因為細小的關係，很容易會受到擾動並懸浮於空氣中達數小時。有部份患者會在接觸後即時出現過敏反應，亦有人會在8至12小時後才出現過敏症狀。
對貓過敏通常是指對貓隻毛髮上乾涸的唾液(貓會舔自己！)所產生的過敏反應；對犬隻過敏則是犬隻會不斷散發在環境中的皮屑所致；鳥類的皮屑則會隨著羽毛屑散落；而對小型哺乳類動物如倉鼠、豚鼠、老鼠及兔子等的過敏則是對牠們的尿液產生反應。
高度過敏的患者可以考慮飼養魚類、 龜類及青蛙等作為寵物。牠們不會散發皮屑或毛髮，而牠們的排泄物亦不會引發過敏症狀。
霉菌過敏
甚麼是霉菌？
霉菌是微小的真菌類植物，它們會以菌絲方式生長而成為群落。與一般的植物不同，霉菌並不能以光合作用的方式由光、水等取得生存所需的養份，它們需要依賴分解其他有機物質後所取得的養份維生。
霉菌以在空氣中釋放孢子的方式來繁殖。落在有機物上面的孢子會生長成為新的犀落。空氣中大量存在著霉菌孢子，數量比花粉高出很多。這些孢子就是導致霉菌過敏的物質。
霉菌生長在甚麼地方？
霉菌其實是無處不在的，室內與室外皆可以找到其蹤跡。溫暖潮濕的環境會令霉菌的生長更為芍迅速。在戶外的環境中，陰暗潮濕的地方最適合霉菌生長。戶外的霉菌所釋方的孢子很容易就可以隨著氣流而跑進室內。
霉菌亦可以於空調系統內生長，並會是導致病樓綜合症等和建築物有關的疾病，包括過敏症。